Купец Иван Иванович отправился в дальнюю дорогу со своим товаром. Вдруг на его пути выскочили три разбойника Харламова. Они потребовали у купца деньги и товар, угрожая ему.
Иван Иванович вздрогнул, но затем вспомнил, что у него всегда при себе лежит мешок с картошкой. Он сказал разбойникам: «Подождите, у меня есть предложение. Я могу сыграть с вами в игру. Если вы угадаете, какая картошка в моем мешке — ваша, а если нет, то я уйду с миром.»
Разбойники Харламовы согласились, думая, что это легкая нажива. Купец Иванович достал картошку из мешка и спросил первого разбойника: «Какая картошка в моем мешке?» Тот ответил, что это «гнилая». Иван Иванович улыбнулся и сказал: «Вы правы, забирайте ее.» Разбойник удивленно взял картошку и ушел. Так же поступили и остальные два разбойника, угадав картошку в мешке. Купец Иванович улыбнулся и продолжил свой путь, оставив троих разбойников Харламовых с гнилой картошкой.